①癌瘤体积微小：

微小肿瘤一般是指直径小于1厘米的肿瘤。对于身体内位置较深的肿瘤，尤其是体积微小的肿瘤，常规身体检查及影像学检查，难保都能查出。肿瘤生长是一个渐进的过程，只有当肿瘤长到一定大小和密度时，才可能被发现。一个只有芝麻大小的肿瘤，一般无法通过常规体检和X线胸片检查出来。即使X线胸片表现出小阴影，也会因病变太小，难以与炎症等良性病变区别，所以医生常常建议追踪观察。

②癌症部位隐匿：

胰腺癌、卵巢癌、纵隔肿瘤等生长部位较隐匿的肿瘤，难以通过常规体检早期发现。即使是通过胸部X线片检查容易发现的肺癌，如果肿瘤隐匿生长在心脏前方或后方，因肿瘤影像学阴影可能与心脏及纵隔阴影重叠，从而导致X线胸片漏诊。

③癌症恶性行为：

癌症最险恶的生物学行为是浸润转移。健康体检发现的小肿瘤，并非是真正的早期癌症。某些恶性程度很高的癌症，原发病灶很小，就可能已发生了血行播散或淋巴道播散。例如，每年拍摄X线胸片，目的是提高肺癌早期诊断率，但通过此手段仍无法降低肺癌死亡率，其原因就是筛查出的肺癌，并非真正的早期病变。肺癌大致分为小细胞肺癌与非小细胞肺癌两类。小细胞肺癌恶性程度高，病变恶化快，X线胸片发现肺部小结节，但可能已发生全身广泛转移。